Cependant, dans certains domaines, les problèmes de confidentialité ont entraîné un ralentissement de la technologie de reconnaissance faciale. Mais en Chine, de nombreuses personnes sont habituées à scanner leur visage tous les jours. Du paiement à la visite des zones résidentielles, des foyers d'étudiants, des hôtels et d'autres lieux, il est souvent nécessaire de faire face à un scan. Cette technologie est même utilisée pour résoudre un problème chronique depuis des décennies, à savoir le vol fréquent du papier toilette du Temple du Ciel de Pékin. Ces toilettes publiques sont désormais équipées de déchargeurs automatiques de papier qui reconnaissent le visage de l'utilisateur et empêchent les entrées fréquentes.
Plus important encore, le service de paiement en ligne d’Alibaba, Ant Financial, lance de nouvelles fonctionnalités et ses 450 millions d’abonnés peuvent accéder à leur portefeuille en ligne via Selfie. La China Construction Bank permet aux utilisateurs de payer pour des scans faciaux sur certains distributeurs automatiques, et les voyages directs pour les applications automobiles utilisent également la technologie de reconnaissance faciale pour valider l'identité des conducteurs. Baidu a développé des portes qui nécessitent une reconnaissance faciale pour entrer et qui peuvent être utilisées dans les bureaux ou les attractions de billetterie.
La préférence chinoise pour cette technologie a contribué à la création de la première « Licorne » de reconnaissance faciale au monde, Face ++ à Pékin, qui a levé 100 millions de dollars lors du troisième cycle de financement en décembre 2016, valorisant plus d'un milliard de dollars américains.
Face ++, une nouvelle plate-forme de services visuels appartenant à Megvii Ltd., basée à Pékin, a obtenu une licence pour son logiciel permettant de goutter les vêtements de voyage et de fourmis. Dans de nombreuses villes chinoises parmi les plus densément peuplées, les banques font souvent la queue à leur porte et Face ++ flaire la première opportunité commerciale. La société a déclaré : « Il faut attendre longtemps avant que nous puissions gérer les affaires dont nous avons besoin, pour lesquelles nous fournissons une reconnaissance faciale au département de technologie financière. » Désormais, Face ++ prévoit de se concentrer sur le secteur de la vente au détail.
Bien que la recherche fondamentale sur l’intelligence artificielle derrière la technologie de reconnaissance faciale en Chine soit similaire à celle menée en Europe et aux États-Unis, la Chine a acquis une position de leader dans les applications commerciales. Leng Biao (translittération), expert en technologie d'identification humaine de l'Université d'aéronautique et d'astronautique de Pékin, a déclaré : « Google n'a pas pleinement exploité la technologie de reconnaissance faciale, car il a un désir plus élevé à long terme. En fait, la technologie de reconnaissance faciale est très mature, mais les Chinois les entreprises accordent plus d'attention aux gains à court terme, elles sont confrontées à la technologie de reconnaissance comme à l'avant-garde de l'utilisation de l'IA pour obtenir le moyen le plus rapide et le plus efficace.
Les start-ups de reconnaissance faciale en Chine reçoivent également des retours positifs : plus leurs technologies seront largement utilisées, plus elles s'amélioreront. À mesure que les applications professionnelles dans la vie réelle continuent de se multiplier, de plus en plus de données sont réinjectées dans le système, ce qui contribue à améliorer l'apprentissage en profondeur. Pour toutes les applications de l’IA, l’accès aux données est crucial. La combinaison de la vaste population chinoise et des lois laxistes sur la confidentialité a rendu le coût d’obtention de trésors d’informations extrêmement faible.
Leng Biao a déclaré : « La Chine ne supervise pas la collecte de photos de personnes et la collecte de données en Chine est beaucoup plus facile qu'aux États-Unis. Au début, vous pouviez même acheter des photos d'autres personnes pour seulement 5 dollars. » Simmons & Simmons, Shanghai "Jusqu'en 2009, la première loi interdisant explicitement l'utilisation abusive des informations personnelles a été introduite", a déclaré Xun Yang, avocat du gouvernement chinois.
C’est pourquoi les entreprises chinoises sont encore plus audacieuses que leurs homologues occidentales dans l’introduction de la technologie de reconnaissance faciale. Eric Schmidt, parent d'Alphabet, la société mère de Google, a qualifié la reconnaissance faciale d'"horrible" en 2011 et a promis de ne pas créer d'ensembles de données de photos d'utilisateurs. Jusqu’à présent, l’utilisation commerciale de la technologie de reconnaissance faciale aux États-Unis était limitée aux personnes taguant des photos sur les réseaux sociaux.
Bien que Nest, l'unité de maison intelligente d'Alphabet, intègre également la technologie de reconnaissance faciale dans sa caméra de sécurité, ses capacités sont limitées dans l'Illinois car l'État applique des lois strictes sur la collecte de données biométriques. En outre, la technologie de reconnaissance faciale peut également faire l’objet d’abus. Contrairement aux empreintes digitales, la reconnaissance faciale peut être effectuée de manière passive, ce qui signifie que l’utilisateur peut ne pas savoir du tout qu’il est testé. Le gouvernement chinois a appliqué la technologie de reconnaissance faciale aux caméras de surveillance des gares pour rappeler à la police les passagers à qui il est interdit de voyager.
En complétant le système d’identification gouvernemental, le futur marché chinois de la biométrie (y compris la reconnaissance faciale) est en expansion. La Chine possède la plus grande base de données de photos d'identité nationales au monde, avec plus d'un milliard de photos, contre 400 millions aux États-Unis. De plus, les Chinois ont pris l'habitude d'insérer leurs cartes d'identité dans des lecteurs de puces afin de définir des numéros de téléphone portable, d'acheter des billets et de séjourner à l'hôtel. La Chine est également le premier pays au monde à intégrer l’identification par radiofréquence dans les cartes d’identité.
